En el marco del 10º Simposio de Fertilidad, que organizan en conjunto el IPNI Cono Sur y Fertilizar Asociación Civil, bajo el lema “La Nutrición de Cultivos integrada al Sistema de Nutrición”, los días 18 y 19 de mayo en Rosario, Santa Fe, el Ing. Agr. M.Sc. Hernán Echeverría, especialista en fertilidad de suelos de la Unidad Integrada INTA-FCA Balcarce, disertará acerca de los métodos de diagnóstico de deficiencia azufrada en cultivos pampeanos.
Según Echeverría, cuando de azufre se habla, hay que prestar especial atención ante situaciones de suelos arenosos con bajo contenido de materia orgánica, bajo siembra directa y con prolongada historia agrícola, ya que han sido identificados como escenarios frecuentes de respuesta al agregado del nutriente. Según esta situación, sería factible recomendar el empleo de fertilizantes azufrados en forma sistemática en todos los cultivos pampeanos bajo estas condiciones. No obstante, las pautas sugeridas en las mejores prácticas de manejo (MPM) de nutrientes desaconseja la aplicación sistemática de los mismos por las eventuales externalidades en los agroecosistemas. “El manejo racional de la fertilización azufrada exige el empleo de métodos de diagnóstico de deficiencia de azufre para los cultivos. En la actualidad, no se dispone de métodos calibrados y precisos, lo suficientemente confiables como para ser empleados en recomendaciones de rutina”, aclara el profesional.
Echeverría nos aclara que, en algunos suelos se pueden acumular sulfatos en profundidad que pueden cubrir los requerimientos de los cultivos, y por lo tanto, suelos considerados deficientes en función del análisis de muestras superficiales, no requieren en realidad fertilización azufrada. No obstante, en algunas experiencias recientes se han determinado aceptables relaciones entre la disponibilidad de sulfatos (0-60 cm) y el rendimiento relativo del cultivo de trigo en el SE bonaerense, lo que permite ser optimista respecto al empleo de este indicador. Sin embargo, esta información debería ser validada en otros ambientes.
Por otra parte, los análisis de material vegetal podrían ser una alternativa superadora en lo referido a métodos de diagnóstico. Se ha propuesto la determinación de azufre total, sulfatos y del porcentaje de azufre total como sulfatos como posibles indicadores del estatus azufrado de los cultivos. Experiencias en el SE bonaerense, indican que la relación entre la concentración de nitrógeno y azufre en grano de trigo resulta un método adecuado de diagnóstico para deficiencias azufradas. Para el caso del maíz, este método sería de utilidad solo en estadíos avanzados del cultivo. El cultivo de soja, por su parte, muestra respuestas erráticas cuando se utiliza la concentración de azufre en grano como indicador del estatus azufrado del cultivo.
El experto sugiere que la determinación de la intensidad de color verde del cultivo en los estratos superiores del canopeo es una metodología promisoria para caracterizar el estatus azufrado del cultivo. “Esta nueva tecnología presenta las ventajas de ser rápida, no destructiva y relativamente sencilla, ya que solo requiere de una franja dentro del lote con azufre no limitante para el cálculo del Indice de Suficiencia de Azufre”, sostiene Echeverría.
